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琵琶的构造比较复杂，它主要分为琴头（琶琶头）和琴身（龟盘）两部分。由琴头、琴颈、面板、背板（琴背）、弦轴（琴轸）、相、品、缚弦（复手）和琴弦等部件组成（见图）。
琵琶的最上端为琴头，琴身上端的狭长部分为琴颈，下面逐渐宽阔形成椭圆体的叫琴腹，琴腹由面板、背板粘合而成，琴背凸起形成共鸣箱。琴颈和面板上设有隔音位的相和品。四条琴弦的上端卷绕在弦轴上，下端系于复手上。腹腔内面、背板之间立有音柱，面板里面粘有音梁（横档）。琴头向后弯曲再斜向上方，有的还再弯向前下方，它的大小与琴身成一定比例，以使琵琶造型协调而美观。
琴头起着安装弦轴、系挂琴弦和美化乐器的作用。头下部开有透底弦槽，俗称脑缝，槽壁钻有轴孔，用于插装四个弦轴。弦槽下方设有山口，它是有效弦长的上方起点，过去的四相琵琶，在山口与一相之间还有一块天牌，由两块材料分别制成，常会脱胶掉落，现在用一块材料制作，称为连天牌山口。弦经过山口的地方，刻有四条凹线，用以固定琴弦。琴头的装饰部分，明代以前多雕刻成风尾形或龙头形，清代出现圆如意头，新中国成立后出现方如意头、蝙蛹头、寿字或乐字形琴头。现在广为使用的方如意头饰，是1954年中央广播民族乐团张子锐先生设计的，它在琵琶和阮上同时采用，井沿用至今。
此外，还有在装饰花纹中嵌以翡翠或宝玉的。琴颈又称风颈，是琴身最细的部分，它上接弦槽和山口的下端，它是在背板上端狭长的板面上，正面粘以相、背面粘以风枕（又称凤凰台）而成。相又称金刚，用象牙或硬木制成，自上而下为第一相至第六相，相从端面看呈等边三角形，相的顶部为o.2厘米宽的狭长平面。风枕与发音毫无关系，为装饰性附件。面板又称腹面，在琴颈以下，是蒙于琴腹正面的薄木板，是琵琶最为重要的构成部分，与音量大小、音色好坏有直接关系。它的上部和中部横胶着竹制的音品，自上而下为第一晶至第若干品，品从端面看呈梯形，品顶也为一条狭长的平面。
按弦于某相或某品，即发出相应的音高。面板的下部设有缚弦，为一块长形木雕，现多用竹制，上刻花纹，在缚弦的上半部钻有四个等距穿弦孔，用以拴系琴弦，缚弦的下半部胶于面板上。出音孔（纳音）开在正对缚弦上半部的面板上，以前多为圆形，现在都为长方形。面板周缘与背板内、外子口相胶，板里与音梁相胶。背板正面的下部，挖出瓢形腹腔，以起共鸣弦音的作用。腹腔的上部狭而浅，下部宽而深，上音粱的中部下面立有一个音柱，下音梁在两个三分点上立有两个音柱，音柱上端与音粱的下面相胶，音柱下端胶于腹底上。琴弦使用丝弦、钢丝弦和尼龙缠钢丝弦三种。如今所用的子弦、中弦（二弦）、老弦和缠弦等名称，就是从丝弦而来的，20世纪70年代后又出现了尼龙缠钢绳琵琶弦，由于琵琶用弦的不同，对音色和效果也有显著影响。
现在常用的琵琶为六相二十四品。
